Arabia Saudita: Tesori nel deserto

Viaggio di gruppo in Arabia Saudita. Incontro in aeroporto con il nostro accompagnatore e volo per Ryadh. Assistenza in aeroporto, trasferimento in albergo e tempo a disposizione per il relax. L’arrivo in città stupisce. Arabia Saudita è sinonimo di deserto e invece la capitale è un’oasi verde: in arabo significa “giardini”.

Colazione in hotel. Visita della città, localizzata in una fertile oasi tra i Monti Towaiq proprio nel centro della penisola arabica, e circondata da deserti infuocati. E’ il centro amministrativo e culturale del paese e considerato a tutt’oggi la culla della cultura islamica. Capitale dell’Arabia Saudita fin dal 1932, ha solo recentemente assunto un aspetto più moderno, tipico delle città occidentali con decine di spettacolari e modernissimi grattacieli.

Alla periferia nordoccidentale si trovano le rovine, oggi in parte restaurate di Al-Diriya, l’antico centro abitativo, sede originale della Dinastia Saudita e capitale dal 1744 al 1818. E’ Patrimonio dell’Umanita UNESCO dal 2010. Si visita poi il bellissimo Museo Nazionale che offre una vasta esposizioni con gli aspetti geologici, geografici e storici e una ricca collezione di manufatti e reperti archeologici che vanno dall’età della pietra fino alla nascita dell’Islam. Cena in hotel.

Dopo colazione partenza con volo verso il nord del Paese per la visita di Ha’il, una città situata ai margini delle aspre montagne di Jabal Shammar. Dopo un rapido tour di orientamento di Ha’il, viaggeremo attraverso le sabbie rosse del Grande Deserto del Nefud per raggiungere il sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO di Jubbah. Qui, sulle pareti di Jabal Umm Sinman, l’arte rupestre finemente realizzata che risale a circa 11.000 anni, raccontano le varie fasi della vita di allora, dalle acconciature agli abiti durante il Paleolitico. Lady Anne Blunt, una delle prime europee a testimoniare l’arte di Jubbah, scrisse nel 1879: “Jubbah è uno dei posti più curiosi del mondo e, a mio avviso, uno dei più belli.” Rientro ad Ha’il, cena e pernottamento.

Colazione. Il nostro viaggio di gruppo dell’Arabia Saudita ci porterà alla visita all’oasi di Al Ula, uno dei siti storici più eccezionali del paese. La visita della città inizia con una passeggiata attraverso le suggestive rovine abitative della vecchia Al Ula, in fase di restauro, costituito da case in argilla a più piani e stretti vicoli coperti, dominati dal vecchio forte. Non lontano, sulle pareti delle formazioni rocciose che delimitano la valle di Al Ula, si aprono numerose tombe, la più famosa è chiamata Tomba dei Leoni, per le decorazioni con due teste di questi animali proprio a lato dell’ingresso. E’ la necropoli di Dedan, nome biblico della città menzionata nell’Antico Testamento, abitata da popolazioni protoarabe (Lihyaniti) che tra il VI e il II sec. a.C. controllavano questo punto nevralgico delle vie commerciali che attraversavano la penisola arabica. Cena e pernottamento in campo tendato nel deserto.

Colazione. Al mattino presto con una passeggiata di circa 1 ora lungo il sentiero Al-Fil ci porteremo a Elephant Rock, un monolite di arenaria alto 52 metri. Si proseguirà verso Madain Saleh patrimonio mondiale dell’UNESCO, dove visiteremo la vecchia stazione ferroviaria di Hijaz ed esploreremo le magnifiche tombe scavate nella roccia della “seconda Petra”. Il principale sito turistico dell’Arabia Saudita era anticamente noto come Hegra o Al-Hijr, ed è stato costruito dagli arabi nabatei per proteggere la loro redditizia rotta commerciale con l’Arabia meridionale. Queste tombe favolosamente situate erano state perse per il mondo fino alla loro riscoperta nel 1876. Dopo il pranzo in una fattoria di datteri, la giornata si concluderà con un emozionante escursione in fuoristrada attraverso le favolose rocce del Madakhil.

Colazione. Ammireremo la vecchia ferrovia Hijaz mentre viaggeremo nel sud del Paese verso Medina. Costruita dai turchi ottomani per controllare il loro impero arabo, la ferrovia Hijaz fu notoriamente attaccata da forze arabe irregolari durante la prima guerra mondiale ed è un suggestivo monumento alla guerra nel deserto. Faremo una sosta a Hadiyah dove un treno della prima guerra mondiale giace pittorescamente abbandonato su un lato tra le sabbie.

Viaggeremo attraverso un pittoresco paesaggio sabbioso e montuoso verso la stazione di Abu Na’am, il sito del primo raid di TE Lawrence sulla ferrovia Hijaz nel marzo 1917. Una volta raggiunta la strada asfaltata, arriveremo fino ad Al Buwayr dove un treno ottomano completo giace abbandonato. L’ultima nostra tappa della giornata sarà Medina dove prenderemo il treno ad alta velocità Haramain fino a Jeddah, sulla costa del Mar Rosso. Cena e pernottamento in albergo.

Colazione. La città di Jeddah era originariamente una villaggio di pescatori fondato 2500 anni fa, ma i primi dati scritti risalgono al 647 d.C., quando un califfo musulmano la trasformò in un porto per i pellegrini che vi transitavano durante il pellegrinaggio (hajj) alla Mecca. Oggi essa è crocevia per milioni di pellegrini che arrivano in aereo o, più tradizionalmente, via mare da ogni parte del mondo.

La parte storica, situata nel centro, è caratterizzata da mercati coperti e da numerose case, in parte ancora costruite in corallo, con i caratteristici balconi in legno chiusi con le “musharabyya”, le grate che permettono di vedere all’esterno, ma di non di essere visti. La “corniche” è il lungomare, lungo alcune decine di chilometri e caratterizzato da rotonde dove svettano curiosi monumenti postmoderni dei più famosi scultori del mondo. Si visiterà anche il mercato del pesce e Abdul Rauf Khalil Art Museum. Cena e pernottamento in hotel.

Al mattino trasferimento in aeroporto e volo per Milano con volo diretto. Arrivo nel pomeriggio e conclusione del nostro viaggio di gruppo in Arabia Saudita.